Il ciclo del latte

Per saperne un pò di più

Le cellule, tramite le loro reazioni chimiche, svolgono un lavoro complesso e fondamentale che ci permette di vivere. Naturalmente il nostro corpo ha bisogno costantemente di energia, sia per poter costituire nuove cellule, sia per permettere alle altre di svolgere il loro ciclo vitale, ma anche per svolgere qualsiasi attività come studiare, pensare, parlare, correre, digerire e fare anche il più semplice movimento. Questa energia si misura in calorie ed è contenuta negli alimenti sotto forma di sostanze nutritive.

Le sostanze nutritive

Per semplificare le cose, potremmo suddividere le sostanze nutritive in tre categorie: le proteine, che formano la materia vivente; gli zuccheri e i grassi, che provvedono ad alimentare il nostro corpo di energia;l’acqua, le vitamine ed i sali minerali che aiutano le cellule a svolgere tutte le loro reazioni chimiche.
Le proteine: contenute nel latte, nelle uova, nella carne, nel pesce e nei legumi, sono le dirette responsabili della nostra crescita perché contribuiscono a formare la materia vivente.
Gli zuccheri: ci riforniscono di combustibile proprio come avviene per un’ automobile, infatti per poter "partire", il nostro corpo ha bisogno di energie pronte per poter essere bruciate. Gli zuccheri li possiamo dividere in due categorie: zuccheri semplici che sono contenuti nella frutta e nel latte (fruttosio, lattosio, galattosio, glucosio, saccarosio) e zuccheri complessi che possiamo trovare nel pane, nella pasta, nelle patate e nelle farine (amido e cellulosa).
I grassi: sono indispensabili perché ci forniscono energia e costituiscono la nostra riserva quando si esauriscono gli zuccheri ed il nostro corpo ha bisogno di calorie. In caso di un’alimentazione esagerata, i grassi che dovrebbero essere bruciati, si accumulano nel nostro corpo portandoci in sovrappeso. I grassi sono presenti nel cioccolato, nelle uova, nella frutta secca, nell’olio, nel burro e nel latte in quantità variabile.
Le vitamine ed i sali minerali: fondamentali per una sana crescita, le vitamine (A, B, C, D, ecc..) ed i sali minerali (ferro, fosforo, potassio, calcio, sodio, ecc.) vengono assimilati attraverso i cibi freschi, come la frutta e la verdura, il latte ed i formaggi.

I gruppi alimentari

Tutto ciò che abbiamo scoperto finora, è che il corpo senza carburante non può funzionare. Questo carburante lo assumiamo tutti i giorni attraverso le sostanze nutritive che si trovano nei cibi. Gli alimenti possono essere suddivisi in 7 famiglie: i cereali, importanti perché contengono gli zuccheri; le carni, le uova ed il pesce, ricchi di proteine, grassi, vitamine e sali minerali; il latte ed i suoi derivati, tra i cibi più completi che possiamo trovare, poiché contengono tutte le sostanze nutritive di cui abbiamo già parlato; i legumi, che presentano tutte le sostanze nutritive simili a quelle della carne; le verdure che contengono vitamine, acqua e sali minerali; la frutta, con le stesse caratteristiche delle verdure, ma con in più gli zuccheri; i condimenti (olio, burro, margarina) ricchi di grassi. Non dimentichiamoci però dell’acqua, che costituisce gran parte del nostro corpo (specialmente nei primi anni di vita) e svolge una preziosa azione depurativa eliminando le tossine. Il nostro compito è quello di cercare di mantenere costante l'assunzione di questa vitale risorsa.

La catena alimentare e l’allevamento

Proprio l’acqua infatti è indispensabile non solo per il nostro corpo, ma per qualsiasi forma di vita, ed insieme al sole ed alla terra, è responsabile della germinazione dei semi e della crescita dei vegetali. Con essi ha inizio la catena alimentare. I microorganismi, i funghi ed i batteri presenti nel terreno, formati da una sola cellula, sono i responsabili della trasformazione di vegetali ed animali morti in sostanze che sono assorbite dalla terra e sono indispensabili alla vita delle piante. Il seme, prendendo nutrimento dal terreno, cresce grazie all’azione del sole e dell’acqua, dando vita ad una piantina ricca di sostanze nutritive. Gli animali erbivori si nutrono di vegetali e l’uomo essendo onnivoro si ciba di vegetali e di carne, assimilandone le sostanze nutritive. Per questo motivo l’uomo, se vuole avere cura di sé, deve prima di tutto preservare la natura e gestire responsabilmente l’ambiente per mantenere intatto il ciclo della catena alimentare. L’uomo occupandosi della coltivazione della terra e dell’allevamento del bestiame, consuma le sostanze nutritive contenute nei vegetali, nella carne, nelle uova e nel latte. La natura ha stabilito che tutti i mammiferi, tra cui anche l'uomo, ad iniziare dal primo giorno di vita, assumano latte, che è un alimento completo e digeribile anche dai neonati. La natura ha dotato tutte le femmine delle mammelle, che permettono ai cuccioli di succhiare il latte, indispensabile alla loro vita.

Il latte e le sue caratteristiche

L’uomo, oltre ad assumere il latte materno nei primi mesi di vita, a differenza degli altri mammiferi, può continuare a bere latte durante l’arco di tutta la sua esistenza: esso è un alimento fondamentale, completo, equilibrato, facilmente assimilabile e ricco di preziose proprietà. Bere latte significa assumere tutti gli elementi nutritivi necessari alla crescita ed al mantenimento di un organismo sano: tali elementi infatti concorrono alla formazione dello scheletro, dei tessuti e preservano da molte malattie. Il latte permette di mantenere una dieta sana ed equilibrata (il 10% di calorie giornaliere dovrebbe essere sempre costituito da questo alimento) in qualsiasi regime di vita, per lo studio, il lavoro e lo sport.
Cosa troviamo in un bicchiere di latte di mucca?
Come ormai sappiamo, il latte è un alimento completo, perché oltre ad essere composto in gran parte da acqua, contiene tutte le proprietà nutritive fondamentali per il nostro organismo.
Le proteine di cui è composto il latte possono essere definite nobili visto che sono importantissime per la vita, rigenerano i tessuti, concorrono alla formazione dello scheletro, favoriscono la crescita, facilitano la produzione degli enzimi e degli ormoni. Gli enzimi, facilitano la digestione, regolano la pressione del sangue, formano i tessuti muscolari. Gli ormoni, prodotti dalle ghiandole, servono a regolare l'equilibrio dei processi vitali.
Lo zucchero contenuto in un bicchiere di latte è presente sotto forma di lattosio e svolge un’importante azione energetica per l’organismo, favorendo l’assorbimento del calcio, importantissimo per le ossa ed i denti.
I grassi variano a seconda del tipo di latte che beviamo: intero, parzialmente scremato, totalmente scremato. Sono i principali apportatori di calorie necessarie per svolgere le nostre attività e sono facilmente digeribili.
I sali minerali, che troviamo nel latte sotto forma di calcio e potassio, sono indispensabili perché concorrono alla formazione ed al mantenimento delle nostre ossa.
Le vitamine sono presenti nel latte in gran quantità, in particolare la vitamina A, importante per il mantenimento della vista e della pelle e la vitamina D, indispensabile per fissare il calcio nelle ossa.

La mungitura, la pastorizzazione e la stelirizzazione

Le pregiatissime qualità del latte rimangono tali se la sua origine è controllata. Le garanzie più importanti sono da ricercare nella materia prima e nella produzione. Con riferimento al latte vaccino, la materia prima è naturalmente prodotta dalla vacca ed in questo senso fondamentale risulta essere l’alimentazione somministrata all’animale. È quindi importantissimo che le vacche siano controllate periodicamente dal veterinario, allevate in stalle ben pulite e che il foraggio di cui si cibano sia incontaminato. La produzione deve partire da una mungitura igienicamente perfetta: per questo motivo oggi sono utilizzati impianti di mungitura meccanici più sicuri dal punto di vista igienico-sanitario ed il latte ricavato è trasferito immediatamente in vasche frigorifere. In giornata, il latte è raccolto e trasportato in cisterne refrigerate agli stabilimenti di lavorazione e di trasformazione. E’ molto importante che il processo appena descritto sia realizzato in tempi rapidi, per mantenere il latte freschissimo. Presso la centrale, il latte può essere sottoposto ad un trattamento termico chiamato “pastorizzazione”, che consiste nel portarlo ad una temperatura di circa 72°C per pochi secondi, così da uccidere i microrganismi nocivi, pur mantenendo inalterate tutte le sue proprietà nutritive. Il risultato ottenuto è il latte fresco pastorizzato, intero o parzialmente scremato (perché sottoposto anche ad un processo di standardizzazione della quantità di grasso). Il latte sottoposto al trattamento di pastorizzazione può essere conservato in frigorifero per un massimo di sei giorni.
Un altro trattamento termico utilizzato nella lavorazione del latte è la “sterilizzazione”, che consiste nel portare il latte ad una temperatura superiore ai 100°C. Così facendo, il latte si può conservare per vari mesi a temperatura ambiente, ma durante la sterilizzazione si impoverisce di sostanze nutritive come diverse proteine ed alcune vitamine.
Importantissimo: non occorre fare bollire il latte prima di berlo, in quanto la pastorizzazione e la sterilizzazione ci garantiscono un latte sano e sicuro, mentre con la bollitura distruggeremmo inutilmente tutta la sua ricchezza nutritiva.

I derivati del latte

Tutti gli elementi nutritivi del latte, possono essere trovati anche nei suoi derivati: yogurt, panna, burro e formaggi.
Lo yogurt, importantissimo alimento naturale ed equilibrato, mantiene inalterati i principi nutritivi del latte ed è inoltre ricco di fermenti lattici vivi che regolano le funzioni intestinali e svolgono un'azione disintossicante. E’ molto digeribile e può essere consumato bianco o alla frutta, anche da chi è intollerante al lattosio.
La panna ed il burro, li troviamo spesso in cucina: sono ampiamente utilizzati come condimenti o per realizzare dolci.
Il formaggio stagionato o fresco, è un piacere per il palato. Sano e nutriente, è un vero e proprio concentrato di latte e ne racchiude tutta la fragranza. Il formaggio trova sempre posto sulla nostra tavola. Disponibile in tante varianti, incontra tutti i gusti, anche i più esigenti, perché si presenta in varie alternative di sapore, consistenza, odore. Sulla pasta e nelle minestre, è indispensabile per arricchirle di gusto. Accompagnato con un contorno, può sostituire un secondo piatto completo.

Possiamo consumare il latte durante l’arco di tutta una giornata: incominciando dal mattino per una sana colazione, a pranzo, proponendolo a tavola sotto forma di buon formaggio, a merenda per uno spuntino, come bevanda alternativa, oppure per i più golosi come ingrediente base di un gustoso frappè, di un budino o di un gelato. Alla sera, prima di addormentarsi, specialmente d’inverno, una tazza di latte e miele favorisce la distensione ed ha effetto calmante.